В мире, где виртуальная реальность стала неотличима от настоящей, сотни геймеров, отчаянно нуждающихся в деньгах, получают загадочное приглашение. Анонимный спонсор предлагает им поучаствовать в серии, казалось бы, невинных детских соревнований в идиллической игровой вселенной «Нексус». Призовой фонд баснословен, а правила на первый взгляд просты: пройти череду милых и ностальгических испытаний, словно из старых компьютерных игр. Герои, среди которых хакер-одиночка Лео и бывшая киберспортсменка Аяна, видят в этом шанс решить все свои проблемы. Они и другие участники с готовностью погружаются в красочный, пиксельный мир, не подозревая, что стали пешками в чужой смертельной игре.
Однако очень скоро безобидные гонки на виртуальных пони и сбор конфет оборачиваются кошмаром. Организаторы раскрывают истинные правила: каждое поражение в состязании влечет за собой не отключение от системы, а реальную, физическую смерть игрока в настоящем мире. Интрига нарастает, когда Лео обнаруживает, что «детские» испытания — это лишь фасад, скрывающий сложный и зловещий код, который медленно стирает границу между сознанием участников и игровым миром. Аяна же начинает подозревать, что за всем этим стоит не просто богатый эксцентрик, а некая корпорация, проводящая чудовищный эксперимент. Игрокам предстоит не просто выиграть — им придётся разгадать тайну «Нексуса», чтобы выжить и сохранить свою реальность, пока смертельные игры не поглотили их окончательно.