В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая криминальным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери демонстрирует своё влияние, решая «дела» просителей. В семью возвращается младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, который стремится к честной жизни и открыто дистанцируется от жестокого бизнеса отца.
Однако идиллия рушится, когда на Дона Корлеоне совершается покушение. Это становится началом войны за власть. Старые правила почтения и уважения, на которых держалась империя Вито, больше не работают — новые, алчные конкуренты хотят переделать весь криминальный мир. Перед Майклом, который всегда избегал этого насилия, встаёт жёсткий выбор: остаться в стороне или вступить в смертельную игру, чтобы защитить семью и её наследие.
